Tra i grandi costruttori giapponesi, Kawasaki ha sempre mantenuto un’identità precisa: moto potenti, spesso radicali, con soluzioni tecniche all’avanguardia e un legame indissolubile con le corse. La filosofia della casa di Akashi si è sempre distinta per l’approccio “senza compromessi”: offrire prestazioni pure, anche a costo di essere meno accessibile rispetto ai rivali.
Le radici della leggenda
Kawasaki Heavy Industries inizia la produzione motociclistica negli anni ’50, ma la vera svolta arriva alla fine degli anni ’60, quando il reparto ricerca e sviluppo decide di puntare su motori ad alte prestazioni, capaci di rivaleggiare con i migliori concorrenti internazionali.
I modelli che hanno fatto la storia
• Mach III 500 (1969) – Triplo due tempi da 60 CV. Una moto brutale, celebre per accelerazioni fulminanti ma anche per un telaio poco incline a domarla. È la Kawasaki che proiettò il marchio sotto i riflettori globali.
• Z1 (1972) – Il quattro cilindri in linea da 903 cc è la risposta a Honda CB750. Con i suoi 82 CV e 210 km/h di velocità massima, diventa la prima “superbike” Kawasaki e stabilisce lo standard delle maxi giapponesi.
• GPZ900R (1984) – La prima Ninja. Motore 16 valvole raffreddato a liquido da 115 CV, ciclistica più avanzata e un’aerodinamica che anticipava le supersport moderne. Una pietra miliare, rimasta nell’immaginario collettivo anche grazie a Top Gun.
• ZX-7R (1996) – Replica stradale delle moto da corsa Superbike. Caratterizzata da un telaio rigido e da una guida “fisica”, divenne la base per i successi nel WSBK di quegli anni.
• ZX-10R (2004–oggi) – La Ninja da litro è il manifesto tecnologico di Kawasaki. Aggiornata costantemente, unisce elettronica sofisticata (IMU, traction control evoluto, launch control) a un motore da oltre 200 CV.
• Ninja H2/H2R (2015) – L’unica moto di serie con motore a compressore centrifugo. La versione stradale supera i 200 CV, la H2R tocca quota 310: un concentrato di ingegneria estrema.
Kawasaki nelle competizioni
Il DNA racing ha sempre guidato lo sviluppo delle moto di Akashi.
• Motocross – Dalla serie KX degli anni ’70 in poi, Kawasaki ha conquistato numerosi titoli AMA e mondiali, diventando riferimento nel fuoristrada.
• Superbike (WSBK) – È il terreno di caccia preferito di Kawasaki. Con la ZX-10R, il marchio ha vissuto un’era di dominio assoluto: Tom Sykes campione nel 2013, poi Jonathan Rea con sei titoli consecutivi dal 2015 al 2020, portando il totale a oltre 140 vittorie nella categoria.
• MotoGP – L’avventura con la ZX-RR (2002–2008) non portò titoli, ma consentì di maturare know-how tecnico trasferito alla produzione di serie.
• Road Races – Le Kawasaki hanno trovato spazio anche nelle competizioni su strada, come il Tourist Trophy, dove potenza e stabilità hanno fatto la differenza.
Oggi e domani
La gamma attuale riflette la duplice anima Kawasaki: da un lato le Ninja supersportive, simbolo di prestazioni pure; dall’altro le Z naked, eredi moderne delle storiche serie Z. A ciò si aggiungono progetti innovativi su moto ibride ed elettriche, segno che il marchio vuole mantenere la leadership anche nella nuova era della mobilità.
Conclusione
Dalla Mach III due tempi alle Ninja H2R da oltre 300 CV, Kawasaki ha sempre scelto la via più audace: quella di costruire moto radicali, veloci e competitive. Una storia segnata da modelli iconici e da successi nelle corse che hanno alimentato un mito, quello delle “Green Machines”, destinate a restare per sempre nell’Olimpo del motociclismo.
Vicepresidente dei Kawalieri di Akashi
Designer & DevOps